Das Zwerchfell ist weit mehr als nur eine Trennwand zwischen Brust- und Bauchraum – es ist unser wichtigster Atemmuskel, der bei jedem Atemzug Schwerstarbeit leistet. Wenn dieser Muskel jedoch durch eine Zwerchfellähmung (Parese) geschwächt wird oder es zu einem Zwerchfellhochstand kommt, verliert er seine Spannkraft und drängt nach oben in Richtung der Lunge. Wir erläutern im Folgenden, wie diese Veränderungen entstehen, welche Ursachen dahinterstecken können und mit welchen modernen Behandlungsmöglichkeiten wir Ihre Atemfreiheit und Lebensqualität gemeinsam verbessern können.

Ist dieser Nerv gestört, kann das Zwerchfell sich nicht mehr aktiv kontrahieren und nach unten bewegen. Die betroffene Seite steht dann dauerhaft höher im Brustraum und bewegt sich kaum noch (Zwerchfellhochstand). Dadurch kann sich die daran angrenzende Lunge nicht vollständig entfalten und wird teilweise komprimiert. Die Folge ist eine verminderte Belüftung auf dieser Seite. Im Verlauf gehen die Muskelzellen des Zwerchfells zurück (Muskelatrophie) und das Zwerchfell dünnt aus. Durch den Druck der Bauchorgane und die Bewegung des gegenseitigen funktionierenden Zwerchfells kann der Zwerchfellhochstand auf der betroffenen Seite langsam zunehmen.

Ursachen einer Zwerchfelllähmung

Die Gründe für eine Lähmung sind vielfältig. Häufig tritt sie nach Operationen im Brust- oder Halsbereich auf, beispielsweise nach Herz- oder Lungeneingriffen oder nach Schilddrüsenoperationen. Auch Unfälle oder Verletzungen der Wirbelsäule können den Zwerchfellnerv beeinträchtigen. Ursächlich hierfür ist der anatomische Verlauf des N. phrenicus in direkter Nachbarschaft zu den o.g. Organen und Strukturen.

Tumorerkrankungen im Brustraum z.B. Lungenkarzinom oder Mediastinaltumore können durch Druck oder Einwachsen in den Nervus phrenicus ebenfalls eine Lähmung verursachen. Darüber hinaus kommen entzündliche oder neurologische Erkrankungen in Betracht. In einem Teil der Fälle lässt sich trotz umfassender Diagnostik keine eindeutige Ursache (idiopathisch) feststellen. Diskutiert werden in diesen Fällen als Ursache z.B. Virusinfektionen, ein eindeutiger Zusammenhang konnte bisher jedoch nicht bewiesen werden.

Im Normalfall arbeitet das Zwerchfell wie eine kraftvolle Pumpe: Wenn Sie einatmen, zieht es sich zusammen und bewegt sich nach unten, um der Lunge Platz für frische Luft zu schaffen. Bei einer einseitigen Lähmung passiert jedoch genau das Gegenteil – man spricht von einer „paradoxen Bewegung“. Da der gelähmte Muskel keine eigene Kraft mehr hat, gibt er dem Druck aus dem Bauchraum einfach nach. Während die gesunde Seite nach unten geht, wird die gelähmte Seite wie ein Segel im Wind nach oben in den Brustkorb gedrückt. Das hat Folgen: Die Lunge auf dieser Seite kann sich nicht mehr richtig entfalten. Da sie dadurch schlechter belüftet wird, haben es Krankheitserreger leichter, was das Risiko für Entzündungen erhöht.

Besonders typisch sind Sxmptome wie eine Verschlechterung der Atmung im Liegen im Vergleich zum Sitzen oder Stehen; auch Bücken oder Schwimmen kann als unangenehm empfunden werden, da hierbei der Druck durch die Bauchorgane auf die Lunge zunimmt. Bei ausgeprägten Befunden gehen außerdem Luftnot bei körperlicher Belastung, beim Treppensteigen oder beim schnellen Gehen sowie eine generelle verminderte Belastbarkeit mit der Erkrankung einher.

Bestehen zusätzlich Erkrankungen der Lunge (COPD, Lungenfibrose etc.), des Herzens (Herzinsuffizienz) oder Übergewicht, können die Symptome deutlicher ausgeprägt sein.

Am Anfang der Diagnostik steht ein ausführliches ärztliches Gespräch über frühere Operationen, Unfälle, Infektionen oder Vorerkrankungen. In der körperlichen Untersuchung kann eine verminderte Atembewegung auffallen.

Ein Röntgenbild des Brustkorbs zeigt häufig einen Hochstand einer Zwerchfellhälfte (einseitiger Zwerchfelllähmung). Mit einer Ultraschalluntersuchung lässt sich die Beweglichkeit des Zwerchfells und die Dicke des Muskels direkt beurteilen. Ergänzend werden Lungenfunktionstests (Spirometrie) durchgeführt, sowohl im Sitzen als auch im Liegen, um die Einschränkung besser beurteilen zu können.

Zur weiteren Eingrenzung werden ergänzende radiologische Untersuchungen (Computertomografie des Thorax und Kernspintomografie der Wirbelsäule) angefertigt, um mögliche Ursachen im Brustraum oder der Wirbelsäule abzuklären.

Bestehen anhaltende und belastende Beschwerden ohne Aussicht auf spontane Besserung, kann eine operative Therapie sinnvoll sein. Ziel der sogenannten Zwerchfellraffung ist es, das erschlaffte und hochstehende Zwerchfell zu straffen und dauerhaft in eine günstigere, flachere Position zu bringen.

Bei der Lähmung bewegt sich das Zwerchfell bei der Einatmung teilweise paradox nach oben, anstatt sich nach unten zu senken. Durch die Raffungsoperation wird dieser Effekt aufgehoben: Das Zwerchfell wird mit speziellen Nähten gefaltet und gestrafft und oft durch ein Netz verstärkt, sodass es stabil in flacher Position verbleibt und der Lunge wieder mehr Raum zur Ausdehnung gibt. Die gesunden Atemmuskeln können dadurch besser arbeiten und die Atmungsmechanik wird effizienter.

Der Eingriff erfolgt heute in den meisten Fällen minimal-invasiv über kleine Hautschnitte zwischen den Rippen (Schlüssellochtechnik per Videothorakoskopie). Dabei werden eine Kamera und feine Instrumente in den Brustraum eingebracht. Dieses Verfahren ist für die Patientinnen und Patienten deutlich schonender als eine offene Operation, da es weniger Schmerzen verursacht und die Erholungszeit verkürzt.

In unserem spezialisierten Zentrum wird die Zwerchfellraffung robotisch assistiert durchgeführt. Hierbei kommt das hochmoderne Da Vinci Robotiksystem zum Einsatz, die der Operateur von einer Konsole aus steuert. Das robotische System ermöglicht eine besonders präzise Nahtführung, eine verbesserte dreidimensionale Sicht und sehr feine Instrumentenbeweglichkeit. Gerade bei anatomisch anspruchsvollen Situationen kann dies zusätzliche Sicherheit und Genauigkeit bieten. Für die Patientinnen und Patienten bedeutet dies in der Regel ein ebenso schonendes Vorgehen mit sehr guten funktionellen Ergebnissen.

Der stationäre Aufenthalt beträgt meist wenige Tage postoperativ und wird durch die Dauer der einliegenden Thoraxdrainagen und der Schmerzsituation bestimmt. Um die Erholung günstig zu beeinflussen ist es entscheidend so frühzeitig wie möglich mit Atemübungen und Krankengymnastik zu beginnen. Schwere körperliche Belastungen sollten für mehrere Wochen vermieden werden, um die Einheilung der flachen Zwerchfellposition zu fördern.