Anästhesie bedeutet griechisch Unempfindlichkeit. Bereits etwa 1200 vor Chr. führte der griechische Arzt Asklepios durch einen Trunk eine Schmerzunempfindlichkeit herbei. In den darauffolgenden Jahrhunderten wurden viele natürlich vorkommende Drogen zu diesem Zweck verwendet. Mit der erstmaligen Verwendung von Äther und Lachgas seit 1842 begann das Zeitalter der modernen Anästhesie.

Seither wurden neue und besser verträgliche Narkosemittel entwickelt, wodurch Schmerzen bekämpft, Schlaf erzeugt und Muskelerschlaffung herbei geführt werden können.

Mit Hilfe der künstlichen Beatmung und moderner Überwachungstechnik wurde es möglich, Patienten auch bei großem vorbestehenden Risiko zu operieren. Das war die Grundlage für die Entwicklung schwieriger Operationsmethoden, wie z.B. Endoprothetik oder Herzchirurgie.

Heute gehören zur modernen Anästhesiologie neben der Verantwortlichkeit für die Narkose und das Wohlergehen des Patienten nach der Operation, bei sehr großen Eingriffen die Intensivmedizin und die Rettungsmedizin. Die Schmerztherapie hat nicht nur zur Schmerzausschaltung nach einer Operation, sondern auch zur Behandlung chronischer Schmerzen eine immer größere Bedeutung erlangt.

Eine Schmerzausschaltung kann auf unterschiedliche Weise erfolgen:

	durch Allgemeinanästhesie (Vollnarkose), bei der der Patient schläft,
	durch Regionalanästhesie, bei der einzelne Körperregionen, wie Arme oder Beine, betäubt werden und
	durch Lokalanästhesie (örtliche Betäubung), bei der nur der Bereich betäubt wird, der operiert werden soll.

Auf Wunsch können Sie bei den beiden zuletzt genannten Verfahren auch schlafen.